Existem algumas opções de docks que podem substituir o painel de comandos do Gnome, que é pouco versátil. Tive algum receio de utilizar algum dock por achar que os efeitos gráficos poderiam deixar a maquina mais lenta. Isso não aconteceu, e sigo usando o dock. Para a instalação do cairo-dock utilize as instruções da ótima página do help ubuntu, há também linques para outros docks:

https://help.ubuntu.com/community/CairoDock

Quebrei a cabeça e visitei todos os fóruns de discussão sobre o cairo-dock para conseguir desabilitar o gnome-panel. Já estava desistindo quando resolvi o problema. Há no próprio help do Cairo-dock um tópico com o assunto “Substituindo o painel do Gnome”:

• IMPORTANTE: antes de tudo inclua o cairo-dock no startup ou ficará sem nenhum menu ao iniciar a sessão
• abra: /Preferências/Aplicativos de sessão/
• na janela “Programas Iniciais” habilite o Cairo-Dock
• abrir o gconf-editor no terminal
• na janela do gconf-editor navegar até: /desktop/gnome/session/required_components_list/panel
• trocar o conteúdo para “cairo-dock”
• reiniciar o computador

Apesar de fazer isso, não conseguia desativar o panel. Tentei de tudo, inclusive mudando outras configurações no editor (gconf-editor). Acabei deixando ele transparente e recuado a direita. Mas não estava feliz com o resultado. Descobri então que o gnome cria uma pasta no .config com as ultimas configurações e quando o gnome não acha algum componente importante para a funcionalidade do sistema ele resgata essa configuração. Para apagar vá na sua pasta raiz no diretório (

• Habilite o “mostrar arquivos ocultos” no navegador Nautilus no menu “Ver”
• vá no diretório .config/gnome-session/saved-session/
• apague todos os arquivos
• reinicie o computador

Pronto!