O Parque Estadual da Ilha do Cardoso (PEIC), situa-se no extremo sul do litoral do Estado de São Paulo no município de Cananéia (25°03’05”– 25°18’18”S, 47°53’48” – 48°05’42”W) e no complexo estuarino lagunar Iguape-Cananéia-Paranaguá. A Ilha possui uma área de aproximadamente 22.500 ha e foi transformada em Parque Estadual pelo Decreto nº 40.319 de 1962.

A topografia da Ilha do Cardoso é predominantemente montanhosa, sendo a região central da ilha ocupada por um maciço de rochas cristalinas de mais de 800 m de altura. Os solos das planícies (onde está localizada a parcela permanente) são resultado de sedimentação marinha recente e do tipo podzol hidromórfico, caracterizado pelo alto teor de areia, baixos teores de argila e silte e baixa fertilidade.

Na ilha são encontradas diferentes formações vegetacionais naturais, relacionadas principalmente às características do substrato: campo de altitude nos altos dos morros onde os solos são rasos e as rochas afloram; floresta ombrófila densa atlântica de encosta nos terrenos de maior declive; vegetação de dunas próxima à zona de maré; floresta de restinga na planície litorânea e os manguezais nos solos lodosos das várzeas dos rios periodicamente inundados por água salobra.